Les hommes âgés - c'est-à-dire ceux de plus de 75 ans - ont tendance à perdre du poids graduellement. Mais une perte de poids plus rapide, pour laquelle on n'a pas d'explication, pourrait être indicatrice d'un risque accru pour la maladie d'Alzheimer ou pour l'apparition au cours des années ultérieures d'une démence vasculaire.

Dans cet article:
Maladie d'Alzheimer: étudier si la perte de poids y joue un rôle
Diagnostiquer Alzheimer après des pertes de poids inexpliquées

Introduction

A mesure que nous vieillissons, nous devons souvent lutter contre la prise de poids. Cependant, une perte de poids non voulue peut s'observer, et cela fera suspecter souvent l'existence d'une tumeur maligne quelque part dans le corps. Mais une nouvelle étude montre que cela pourrait aussi être un signe d'alarme d'une maladie d'Alzheimer précoce, un des premiers signes de la maladie d'Alzheimer ou de démence vasculaire. Le résumé de cette étude, publiée dans les Archives of Neurology, en est fait ici.

Ce qui a été fait

Maladie d'Alzheimer: étudier si la perte de poids y joue un rôle

L'étude sur le vieillissement à Honolulu en Asie a fourni des données sur des hommes américano-japonais, qui ont été pesés à intervalle régulier, sur une période de plus de 34 ans (1965-1999) et qui ont été investigués pour la démence entre 1991 et 1999.

112 nouveaux cas de démence ont été diagnostiqués lors de la dernière investigation (en 1999), parmi les 1890 hommes qui participaient à l'étude. Leurs variations de poids au cours des années ont été comparées à celles des 1778 participants qui n'avaient pas développé de démence.

Ce qui a été trouvé

Les 1890 hommes de l’étude étaient âgés de 77 à 98 ans lors de leur dernier examen. Au début de l'étude et pendant les 26 ans qui ont suivi, les poids des sujets appartenant au groupe qui a plus tard développé une démence étaient similaires à ceux qui ne l'ont pas développée. Ce n'est qu'au cours des 6 dernières années qu'une différence significative a pu être observée.

Après avoir fait les ajustements pour tenir compte des différences d'âge, de niveau d'éducation, de dépression et d'autres facteurs susceptibles d'influer soit sur le poids, soit sur les probabilités de développer Alzheimer, il a été trouvé qu'au cours des 6 dernières années, les hommes chez qui un diagnostic de démence allaient être fait, présentaient une perte de poids significativement plus importante que les autres.

En d’autres termes, les hommes qui ont plus tard développé une démence, avaient eu une perte de poids moyenne de 0,36 kg/an, alors que ceux qui n'ont pas développé de démence avaient perdu 0,22 kg/an. Au cours des 3 dernières années à elles seules, 30 % des hommes avec démence avaient perdu au moins 5 kg, alors que ce n'était le cas que de 12 % des hommes qui n'ont pas développé de démence.

La corrélation entre la perte de poids et la future démence était observée à la fois pour les cas de maladie d'Alzheimer et de démence vasculaire.

Quelle est la valeur de ces résultats ?

Diagnostiquer Alzheimer après des pertes de poids inexpliquées

Les résultats de cette analyse signifient que les médecins devraient penser à la démence précoce, lorsqu'ils voient des patients agés dont la perte de poids est inexpliquée. (Dans la publication, il n'est pas indiqué clairement si un examen physique a été pratiqué à la recherche d'une cause,lorsque le patient vu avait subi une perte de poids inexpliquée.) Il est clair qu'avant qu'une maladie d'Alzheimer ne soit diagnostiquée, une perte de poids se produit. Cela nous incline à nous poser quelques questions :

• Quel est le mécanisme probable de la perte de poids chez ces sujets ?
• La perte de poids est-elle une cause ou un facteur accélérateur de la démence ?
• Le fait de conserver son poids permet-il de ralentir les progrès de la maladie d'Alzheimer ?

Il est possible que la démence précoce perturbe le contrôle cérébral de l'appétit ou du métabolisme du corps. Mais, selon un éditorialiste éminent du même journal, la perte de poids pourrait contribuer à la démence, ou du moins l'accélèrer. ¹ Il semble donc judicieux d'essayer de maintenir le poids de ces personnes - cela pourrait ralentir l'imminence de la démence, et cela devrait certainement aider à réduire les risques liés à d'autres problèmes comme les chutes, les retards de cicatrisation lors de blessures ou la dépendance physique vis-à-vis des autres.

Source

• Weight Loss in the Elderly May Be a Sign of Impending Dementia. R. Stewart, K. Masaki, Q-L. Xue,  et al., Arch Neurol, 2005, vol. 62, pp. 55--60

Notes de bas de page
1. Weight Loss in the Elderly May Be a Sign of Impending Dementia. M. Grundman, Arch Neurol, 2005, vol. 62, pp. 20--22

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