La nature de la relation entre l'abus d'alcool et la dépression est controversée. Actuellement, une étude par modélisation suggère que l'abus d'alcool mène à la dépression, et que ce n'est pas l'inverse qui est vrai.

Résumé

Cela fait bien longtemps qu'il est clair qu'il existe un lien entre l'abus d'alcool et la dépression. Mais ce qu'on ne savait pas, c'est si c'etait l'alcool qui provoquait la dépression, ou si c’etait la dépression qui poussait les gens à boire de l'alcool, par une sorte d'auto-médication. Les résultats de cette étude pourraient aboutir à des conduites et des moyens plus efficaces pour aider les gens à résoudre leur problème d'alcoolisme.

Introduction

L'abus d'alcool et la dépression vont souvent de pair. Mais la nature de la relation a été difficile à démêler, parce qu'il s'agit de deux comportements complexes. Il etait possible que des facteurs sous-jacents comme le stress ou la génétique, prédisposent les gens à l'abus d'alcool et à la dépression. Ou alors il etait possible que les personnes déprimées se tournent vers l'alcool pour améliorer leur humeur. Mais une autre possibilité, c'est que l'abus d'alcool mène à la dépression. Mieux connaître le lien entre l'abus d'alcool et la dépression pourrait aider ceux qui souffrent de ces troubles complexes.

Qu'a-t-on fait ?

Des chercheurs de l'Ecole de Médecine de Christchurch en Nouvelle-Zélande, ont travaillé sur des données qui provenaient d'un groupe de 1055 participants nés en 1977. On leur a posé des questions concernant à la fois l'abus d'alcool et la dépression à l'âge de 17-18 ans, de 20-21 ans et de 24-25 ans.

Qu'a-t-on trouvé ?

A l'âge de 17-18 ans, 19,4 % d'entre eux souffraient d'un problème avec l'alcool et 18,1 % de dépression majeure. A l'âge de 20- 21 ans, ces chiffres étaient respectivement de 22,4 % et 18,2%. Arrivé à l'âge de 24-25 ans, ces chiffres avaient quelque peu diminué avec respectivement 13,6 % et 13,8 %. Près d'un jeune sur cinq avait donc soit un problème d'alcool, soit souffrait de dépression, soit des deux. Ceux qui remplissaient les conditions pour l'abus d'alcool et la dépendance vis-à-vis de l'alcool avaient à peu près deux fois plus de chance de souffrir de dépression majeure par rapport à ceux qui n'avaient pas de problème d'alcool. Les chercheurs ont testé trois modèles pour essayer d'établir la nature de la relation entre alcool et dépression. Le modèle basé sur la notion que l'alcool mène à la dépression était celui qui correspondait le mieux aux données. Il semble donc que ce soit l'abus d'alcool qui soit la cause première.

Signification de cette étude

Cette recherche n'a pas révélé la raison pour laquelle l'abus d'alcool mène à la dépression. Les chercheurs suggèrent qu'il est possible que l'alcool dévoile certaines prédispositions génétiques à la dépression chez certaines personnes. A moins que ce ne soient le stress et les problèmes causés par l'alcoolisme, qui mènent à la dépression. Il se peut aussi que ce soit l'alcool lui- même qui agisse sur le cerveau, pour provoquer la dépression. Mieux comprendre de quelle façon l'abus d'alcool mène à la dépression serait utile pour aider les personnes à gérer leur problème d'alcool.

Source

Tests of causal links between alcohol abuse and major depression D. Fergusson,  et al, Archives of General Psychiatry, March 2009, vol. 66, pp. 260--266

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